De naam waaronder je jouw onderneming drijft, is van groot belang voor herkenbaarheid en vindbaarheid in de markt. Dit speelt zowel fysiek als digitaal een grote rol. Zonder vindbaarheid geen klanten. Daarom is de keuze voor de handelsnaam, ofwel de naam waaronder je als onderneming naar buiten optreedt, essentieel. Het Handelsnaamrecht beschermt deze naam en helpt je voorkomen dat concurrenten verwarring veroorzaken bij je klanten door een identieke of soortgelijke naam te gebruiken.

Wat is een handelsnaam?

Een handelsnaam is de naam waaronder een bedrijf naar buiten treedt en waarmee het zich onderscheidt van andere ondernemingen. Dit kan een eenvoudige naam zijn, maar ook een creatieve of unieke bedrijfsnaam. Het is belangrijk dat een handelsnaam voldoende onderscheidend is en niet misleidend werkt voor consumenten.

Beschrijvende handelsnamen

Een handelsnaam die beschrijvend is voor de activiteiten van het bedrijf, zoals “Amsterdamse Fietsenwinkel” of “Bakkerij Den Haag,” kan aantrekkelijk zijn. Door in je handelsnaam aan te geven wat je doet, vergroot je bij het publiek de kans dat ze je vinden en direct weten wat ze kunnen verwachten. Echter staat daartegenover dat een beschrijvende handelsnaam minder sterke bescherming geniet. Dit komt doordat beschrijvende namen noodzakelijk zijn voor andere ondernemers om hun eigen diensten of producten correct te kunnen aanduiden. Beschrijvende handelsnamen kunnen dus alleen bescherming genieten als er daadwerkelijk sprake is van verwarringsgevaar door het gebruik van een soortgelijke naam door een andere partij in dezelfde branche en regio.

Ontstaan van Handelsnaamrecht

In tegenstelling tot merkenrecht vereist het Handelsnaamrecht geen registratie. De bescherming ontstaat automatisch zodra je de naam actief gebruikt voor je onderneming, bijvoorbeeld door deze op je website, op je winkelgevel, of in je bedrijfscommunicatie te vermelden. Het handelsnaamrecht is territoriaal beperkt.  Gezien het feit dat veel bedrijven ook online actief zijn, levert dit vaak discussie op.

Beschermingsomvang van handelsnamen

De omvang van de bescherming van je handelsnaam hangt af van verschillende factoren, zoals het geografische bereik en de bekendheid van je onderneming. Voor een lokale onderneming geldt de bescherming doorgaans binnen de regio waar het bedrijf actief is, terwijl een landelijke onderneming bredere bescherming kan genieten. Hoe bekender je handelsnaam is, hoe groter de beschermingsomvang kan zijn. Het Handelsnaamrecht beschermt tegen het gebruik van een naam die bij het relevante publiek verwarring kan veroorzaken, rekening houdend met de mate van overeenstemming tussen de handelsnamen, de aard van de bedrijven, en de regio waarin ze actief zijn.

Bescherming en inbreuk

Als rechthebbende op een handelsnaam heb je het recht om anderen te verbieden een naam te gebruiken die verwarring kan veroorzaken bij het publiek. Of er sprake is van inbreuk hangt af van de mate van overeenstemming tussen de handelsnamen en de overlap in activiteiten en regio. Denk bijvoorbeeld aan de verwarring die zou kunnen ontstaan als twee restaurants in dezelfde stad bijna identieke namen hebben.

Domeinnaam en handelsnaamrecht

Een domeinnaam kan een essentieel onderdeel zijn van je bedrijfsidentiteit, vooral online. Hoewel het registreren van een domeinnaam je het exclusieve gebruiksrecht geeft voor die specifieke webadres, betekent dit niet automatisch dat je beschermd bent onder het Handelsnaamrecht. Domeinnaamregistratie en handelsnaamgebruik zijn afzonderlijke concepten. Als je domeinnaam overeenkomt met een bestaande handelsnaam van een ander bedrijf en verwarring kan veroorzaken, kan dit leiden tot juridische problemen. Het is dus van belang om zorgvuldig te controleren of je domeinnaam geen inbreuk maakt op bestaande handelsnaamrechten.

Beperkingen en verplichtingen

Controleer altijd zorgvuldig of jouw handelsnaam niet al in gebruik is of te veel lijkt op de naam van een ander bedrijf. Ook moet je handelsnaam voldoen aan de Wet op de Handelsnaam en mag deze geen bestaande merken schenden.

Contact

Heeft u een vraag over het Handelsnaamrecht, neem dan contact op met Guldemond advocaten.