Internationaal zakendoen is voor veel ondernemingen de dagelijkse praktijk. Contracten worden in het Engels opgesteld, wederpartijen zijn gevestigd in verschillende landen en geschillen stoppen niet bij de landsgrens. In dat internationale speelveld is het van groot belang dat geschillen snel, deskundig en voorspelbaar worden beslecht.
Sinds 2019 speelt de Netherlands Commercial Court (NCC) daarin een belangrijke rol. Deze gespecialiseerde rechterlijke instantie is in het leven geroepen om internationale handelsgeschillen binnen het Nederlandse rechtsstelsel af te doen, maar dan volledig in het Engels. In deze eerste blog sta ik stil bij de vraag wat de NCC precies is en waarom deze rechtbank is opgericht. In een volgende blog zal ik uitleg geven over procederen bij de NCC.
Wat is de Netherlands Commercial Court?
De Netherlands Commercial Court is een gespecialiseerde kamer van de rechtbank Amsterdam en het gerechtshof Amsterdam. De NCC behandelt civiele en commerciële geschillen met een internationaal karakter, waarbij de procedure volledig in het Engels wordt gevoerd. Dat geldt voor processtukken, zittingen én uitspraken.
De NCC kent twee instanties:
- de Netherlands Commercial Court (NCC) in eerste aanleg, en
- de Netherlands Commercial Court of Appeal (NCCA) voor hoger beroep.
Hoewel de voertaal Engels is, maakt de NCC integraal deel uit van de Nederlandse rechterlijke organisatie. Het Nederlandse procesrecht is van toepassing en uitspraken vallen onder het bestaande systeem van erkenning en tenuitvoerlegging.
Waarom is de NCC in het leven geroepen?
Internationale concurrentie tussen rechtsfora
Nederland heeft al lange tijd een sterke positie als forum voor geschilbeslechting. Tegelijkertijd is de internationale concurrentie toegenomen. Landen als het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Singapore hebben gespecialiseerde commerciële rechtbanken ingericht om internationale zaken aan te trekken.
Met de oprichting van de NCC beoogt Nederland zijn aantrekkingskracht als forum voor internationale handelsgeschillen te behouden. Ondernemingen die internationaal opereren, hoeven daardoor niet vanzelfsprekend uit te wijken naar buitenlandse rechters of arbitrage-instituten.
Procederen in het Engels
In internationale contracten is Engels vaak de standaardtaal. Procedures in het Nederlands brengen dan extra vertaalkosten en praktische complicaties met zich mee. Ook bestaat het risico dat nuances verloren gaan bij vertaling.
De NCC sluit aan bij die internationale praktijk door partijen de mogelijkheid te bieden om hun geschil volledig in het Engels te voeren. Dat verlaagt de drempel voor buitenlandse partijen en bevordert een efficiënte procesvoering.
Specialisatie bij complexe handelsgeschillen
De zaken die bij de NCC worden aangebracht zijn doorgaans juridisch en feitelijk complex. Het gaat bijvoorbeeld om internationale koopovereenkomsten, financieringsconstructies, aandeelhoudersgeschillen of post-M&A conflicten.
De rechters die zitting hebben in de NCC zijn geselecteerd op hun ervaring met dit type geschillen en hun beheersing van de Engelse taal. Deze specialisatie draagt bij aan de kwaliteit, consistentie en voorspelbaarheid van de rechtspraak.
Wanneer is de NCC bevoegd?
De NCC is niet automatisch bevoegd om van een geschil kennis te nemen. Partijen moeten daar expliciet voor kiezen, meestal door middel van een forumkeuzebeding in hun contract.
Daarnaast gelden onder meer de volgende voorwaarden:
- het geschil is civiel of commercieel van aard;
- het heeft een internationaal karakter;
- partijen zijn professionele partijen;
- de procedure wordt in het Engels gevoerd;
- de rechtbank Amsterdam is bevoegd.
Wordt niet aan deze criteria voldaan, dan wordt de zaak behandeld door de reguliere civiele kamer.
Kosten en griffierecht
Een belangrijk aandachtspunt is het griffierecht. Procedures bij de NCC zijn duurder dan reguliere civiele procedures in Nederland. Dat hogere griffierecht is bedoeld om de kosten van Engelstalige rechtspraak en gespecialiseerde rechters te dekken.
Voor ondernemers is het verstandig deze kosten mee te nemen bij de keuze voor een forum. Daar staat tegenover dat procedures bij de NCC vaak efficiënt verlopen en inhoudelijk van hoog niveau zijn.
Wat betekent dit voor ondernemers?
Voor internationaal opererende ondernemingen vormt de Netherlands Commercial Court een aantrekkelijk alternatief voor buitenlandse procedures of arbitrage. De combinatie van een betrouwbare rechtsstaat, gespecialiseerde en ervaren rechters, Engelstalige procedures en goed uitvoerbare vonnissen maakt de NCC tot een serieuze en praktische optie bij het opstellen van internationale contracten.
Conclusie
De Netherlands Commercial Court is opgericht om Nederland een stevige positie te geven in de internationale markt voor commerciële geschilbeslechting. Voor ondernemers met internationale contracten biedt de NCC een deskundig, efficiënt en Engelstalig forum binnen het Nederlandse rechtsstelsel. In een volgende blog ga ik in op de praktische vraag hoe u daadwerkelijk gebruik kunt maken van de NCC en welke aandachtspunten daarbij een rol spelen.
