De Zwitserse federale prijswaakhond (Der Preisüberwacher / Le surveillant des prix) heeft geoordeeld dat de commissies die Booking.com rekent aan hotels “onredelijk hoog” zijn. Als gevolg daarvan moet het platform de commissie voor Zwitserse hotels verplicht met 25% verlagen. Booking.com heeft aangekondigd tegen deze beslissing in beroep te gaan. Toch zou deze uitspraak verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de commerciële verhoudingen binnen de hotelsector.
Belangrijkste juridische en commerciële gevolgen:
- Precedentwerking: voor het eerst grijpt een Europese toezichthouder niet alleen in op het beleid van een Online Travel Agency (OTA), maar legt zij ook daadwerkelijk een verplichte verlaging van de commissies op. Deze zaak kan als precedent dienen voor andere EU-lidstaten.
- Naleving uitspraak: de verlaging van 25% moet drie maanden na het onherroepelijk worden van de beslissing worden doorgevoerd en zal gelden voor een periode van drie jaar.
- Contractuele onderhandelingspositie: nu toezichthouders kritischer zijn op kamerprijzen, commissies en distributievoorwaarden, kunnen hotels mogelijk sterkere posities innemen bij heronderhandelingen van hun contracten met OTA’s.
Strategische overwegingen voor hoteliers en investeerders
- Verbeterde marges: vooral van belang voor middelgrote en onafhankelijke hotels die niet vallen onder de grote ketens.
- Herinvesteringen in digitale systemen: de bespaarde commissies kunnen worden ingezet voor loyaliteitsprogramma’s, CRM-systemen en directe boekingskanalen.
- Voorzichtigheid geboden: OTA’s zoals Booking.com zullen waarschijnlijk inzetten op alternatieve vormen van inkomsten, zoals betalingen voor zichtbaarheid om op de eerste pagina’s van hun platform of andere promoties, waarmee ‘verborgen commissies’ onder een andere noemer kunnen terugkeren.
Het grotere plaatje: een kantelpunt voor digitale platforms in de hotelsector?
Deze uitspraak sluit aan bij recente acties van onder meer het Spaanse ministerie van Consumentenrechten, dat Airbnb dwong om 65.000 illegale accommodaties te verwijderen. Dergelijke ingrepen wijzen op een bredere Europese trend: toezichthouders kijken niet langer toe — zij treden actief op.
Deze ontwikkeling draait niet om een verbod op of het terugbrengen van digitale platformen (zoals Booking.com, Expedia etc), maar om het herstellen van het evenwicht binnen de contractuele verhoudingen tussen hotels en OTA’s. Het signaal is in ieder geval duidelijk: het klassieke commissiemodel staat onder druk en overheden zijn bereid om in te grijpen.
Het is raadzaam voor hoteleigenaren en exploitanten om hun contracten met OTA’s opnieuw onder de loep te nemen en om te onderzoeken of heronderhandeling van de contractuele voorwaarden mogelijk is. Als u vragen heeft aarzel dan niet om vrijblijvend contact op te nemen met het team van Guldemond Advocaten.
